الكربوهيدرات أو السكَّريات هي من مكوِّنات الغذاء الأساسية، وهي أهمُّ مصدر للطاقة التي يحتاج إليها الجسم. يحوِّل الجهازُ الهضمي الكربوهيدرات إلى سكَّر يستخدمه الجسمُ لتوليد الطاقة اللازمة لخلاياه وأنسجته وأعضائه، ثمَّ يخزِّن الجسمُ الكميةَ الفائضة من السكَّر في الكبد والعضلات لاستخدامه عند اللزوم.
تُقسَم الكربوهيدرات إلى بسيطةً أو مركَّبةً اعتماداً على تركيبها الكيميائي، وتتضمَّن الكربوهيدرات البسيطة السكَّرياتِ الموجودة بشكل طبيعي في الطعام، مثل الفاكهة والخضار والحليب ومشتقَّاته، والسكَّريات التي تُضاف للطعام في أثناء إعداده. أمَّا الكربوهيدرات المركبة فتتضمَّن الخبز وحساء الحبوب الكاملة والخضروات النشوية والبقوليات. وهناك العديد من الكربوهيدرات المركَّبة التي تعدُّ مصدراً جيِّداً للألياف.
ومن أجل اتِّباع نظام صحي، ينبغي على الإنسان تقليل كمِّية السكَّر التي يضيفها إلى طعامه، وعليه أن يتناول الحبوب الكاملة أكثر ممَّا يتناول من الحبوب المقشورة.
